Merlier offre la 30e victoire du Giro à Soudal Quick-Step

Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (Italie) - Communiqué de presse : Merlier offre la 30e victoire du Giro à Soudal Quick-Step.

Le sprinteur belge rend hommage à Wouter Weylandt sur la ligne d'arrivée.

Tim Merlier s'est imposé à Fossano après une finale palpitante à la fin d'une étape difficile, signant la 120e victoire d'étape en Grand Tour de Soudal Quick-Step. Le Belge, qui participe à la Corsa Rosa pour la deuxième fois de sa carrière, l'a emporté à nouveau dans la région du Piémont, tout comme en 2021, lors de ses débuts.

"C'était une finale difficile, la plus difficile de ma carrière. L'équipe a fait un excellent travail pour me mettre dans une bonne position, et c'est pourquoi je tiens à remercier beaucoup Bert, Julian, Luke et Mauri. Ils ont ramené les attaquants juste à temps. Une fois que cela s'est produit, je savais que je devais sauter comme jamais auparavant et c'est ce que j'ai fait. Pendant un moment, j'ai perdu la roue, mais j'en ai rapidement trouvé une et, confiant dans mes jambes et le vélo Specialized rapide que j'ai, j'ai donné le meilleur de moi-même et je suis vraiment heureux maintenant", a déclaré Merlier quelques instants après sa huitième victoire de la saison.

L'étape qui est partie de Novare, où Tim a triomphé il y a trois ans, a connu deux premières heures lentes, personne ne s'intéressant à former une échappée. Les choses ont complètement changé après le premier sprint intermédiaire, où presque tous les sprinteurs se sont impliqués dans la lutte pour les points. Peu de temps après, ces 25 coureurs, dont Luke Lamperti et Tim Merlier de Soudal Quick-Step, se sont détachés, animant l'étape et mettant deux minutes dans le peloton.

Cela a conduit à un développement intéressant, avec le peloton étant contraint de chasser dur pour les ramener, la capture n'ayant lieu qu'à 44 kilomètres de l'arrivée. Le peloton est resté groupé jusqu'aux derniers kilomètres plus pentus, où le maillot rose a attaqué avec deux autres coureurs. Cette action a semé la panique dans le peloton, qui a dû augmenter le tempo sur les trois derniers kilomètres plats jusqu'à l'arrivée. Notre équipe était parmi celles engagées dans la poursuite, accélérant sur le tronçon final et rattrapant le trio à seulement 300 mètres de l'arrivée.

Dès qu'il a trouvé de l'espace sur le côté droit de la route, Merlier a réalisé une accélération massive qui l'a propulsé dans la prestigieuse maglia ciclamino, qu'il portera mardi. Ce fut une victoire émotionnelle pour Tim, qui a dédié cette victoire - tout comme celle de 2021 - à Wouter Weylandt.

"Nous savions qu'il y aurait des attaques dans la dernière montée, mais l'équipe a été incroyable et a fait en sorte que nous ayons un sprint massif aujourd'hui. J'ai souffert dans le final, mais j'avais la confiance que je pourrais remporter la victoire à la fin d'une étape assez étrange. Cette victoire est pour Wouter, il nous manque beaucoup même après toutes ces années. C'était un moment émotionnel, pas seulement pour moi, mais aussi pour Iljo, qui était dans la voiture aujourd'hui", a ajouté Tim.

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